24 de enero 2012

Ocho años después de aterrizar en Marte,  misión que pretendia ser de tres meses, la NASA Mars Exploration Rover Opportunity se encuentra trabajando en lo que en esencia se convirtió en una nueva misión hace cinco meses.


Opportunity con  un destino de conducción de varios años, ahora en el cráter Endeavour, desde  agosto de 2011. En el borde del Endeavour, que ha tenido acceso a los depósitos geológicos de un período anterior de la historia de Marte que cualquier cosa que lo examinó durante sus primeros siete años. También se ha iniciado una investigación del interior profundo del planeta, tomando posicion ventajasa de permanecer en un lugar para pasar el invierno marciano.


Opportunity aterrizó en el cráter Eagle en Marte el 25 de enero de 2004, hora universal, y EST (24 de enero, PST), tres semanas después de su robot gemelo, Spirit, aterrizó al otro lado del planeta. En Eagle patio trasero de tamaño del cráter, Opportunity encontró evidencias de un ambiente húmedo antiguo. La misión se reunió todos sus objetivos en el lapso previsto originalmente de tres meses. Durante la mayor parte de los próximos cuatro años, exploró los cráteres vez mayores y más profundas, agregando evidencia de períodos húmedos y secos de la misma época que los depósitos el cráter Eagle.

A mediados de 2008, los investigadores llevaron a caboinvestigaciones en el cráter Victoria, a media milla (800 metros) de diámetro, y puso rumbo hacia el cráter Endeavour, 14 millas (22 kilómetros) de diámetro.

"Endeavour es una ventana más en el pasado de Marte", dijo el Mars Exploration Rover Gerente del Programa de John Callas, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California

La caminata duró tres años. En un esfuerzo para terminarlo, Opportunity llevó más lejos en su octavo año en Marte - 4,8 millas (7,7 kilómetros) - que en cualquier año anterior, con lo que su distancia total de 21,4 millas (34,4 kilómetros).

El "Cabo de York", segmento del borde del Endeavour, donde Opportunity ha estado trabajando desde agosto de 2011, ya ha validado la elección del Endeavour como una meta a largo plazo. "Es como empezar una nueva misión, y llegamos a un negocio redondo a la derecha de la puerta", dijo Callas.

El afloramiento primero que el Opportunity examinó en el Cabo York diferencia de cualquier otra que el rover había visto antes. Su alto contenido de zinc sugiere que los efectos del agua. Semanas más tarde, en el extremo del Cabo de York, una veta de mineral brillante identificado como sulfato de calcio hidratado siempre lo que el investigador principal de la misión, Steve Squyres de la Cornell University, Ithaca, Nueva York, llama "la más clara evidencia de agua líquida en Marte que hemos encontrado en nuestros ocho años en el planeta. "

Año pasado cerca de Marte, el doble de lo años de la Tierra. Entra en su noveno año de la Tierra en Marte, Opportunity es también de cara a su quinto invierno marciano. Sus paneles solares se han acumulado tanto polvo ya los vientos marcianos última limpiado - más que en inviernos anteriores - el vehículo debe permanecer en una pendiente hacia el sol para tener suficiente energía para mantenerse activo durante el invierno.

El equipo del rover no ha tenido que utilizar esta estrategia con una oportunidad en inviernos pasados, aunque lo hizo con el Espíritu, más lejos del ecuador, para los tres inviernos marcianos que el Espíritu de sobrevivir. A principios de los rovers cuarto invierno marciano, motores de tracción en dos de las seis ruedas de Spirit había dejado de trabajar, mucho más allá de su diseño de vida útil. Personas con movilidad reducida mantiene el vehículo de maniobras a una pendiente de energía favorable. Espíritu dejó de comunicarse en marzo de 2010.

Los seis ruedas de Opportunity siguen siendo útiles para la conducción, pero el vehículo permanecerá en un afloramiento llamado "Greeley Haven" hasta mediados de 2012 para aprovechar la pendiente favorable el afloramiento y objetivos de interés científico durante el invierno marciano. Después del invierno, o antes si el viento limpia el polvo de los paneles solares, los investigadores planean conducir de Oportunidades en busca de minerales de arcilla que las observaciones de un orbitador de Marte indican se encuentran en el borde del Endeavour.

"La prioridad en Greeley Haven es la campaña de radio-ciencia para proporcionar información sobre el interior de Marte", dijo Diana Blaney del JPL, científico del proyecto adjunto de la misión. Este estudio utiliza semanas de seguimiento de señales de radio del rover estacionaria para medir la oscilación en la rotación del planeta. La cantidad de oscilación es un indicador de si el núcleo del planeta se funde, de forma similar a girar un huevo se puede utilizar para determinar si es crudo o duros.

Otras investigaciones en Greeley asilo a largo plazo incluye la recopilación de datos para investigar los ingredientes minerales del afloramiento con espectrómetros en el brazo del Opportunity, y las repetidas observaciones para monitorear los cambios causados ​​por el viento a diferentes escalas.

El espectrómetro de Moessbauer, que identifica el hierro que contienen los minerales, utiliza la radiación de cobalto-57 en el instrumento para obtener una respuesta de las moléculas en la roca. La vida media del cobalto-57 es de sólo nueve meses, por lo que esta fuente ha disminuido considerablemente. A medida que se podría haber hecho en menos de una hora durante el primer año del rover ahora requiere semanas de la celebración del espectrómetro en el objetivo.

Observaciones de la campaña para controlar el viento causó gran cambio en la escala de las dunas en la distancia de los granos individuales visto con la cámara microscópica del rover. "El viento es el proceso más activos en Marte", dijo Blaney. "Es más difícil observar los cambios cuando el vehículo está conduciendo cada día. Estamos tomando ventaja de permanecer en un lugar por un tiempo."

Jet Propulsion Laboratory, una división del California Institute of Technology en Pasadena, dirige la Mars Exploration Rover de proyectos para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA, Washington. Más información acerca de la oportunidad está en línea en: http://www.nasa.gov/rovers y http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Usted puede seguir el proyecto en Twitter y en Facebook http://twitter.com/MarsRovers en http://www.facebook.com/marsrovers.


Via: @CouDeRMaNn
informaticaxp.org
Nasa